MOSCOU - Svetlana Kuznetsova a dominé samedi l'Italienne Mara Santangelo 6-1, 6-2 au terme du deuxième simple de la finale de Fed Cup, permettant ainsi à la Russie de se rapprocher à une victoire de son troisième titre dans la compétition par équipes.
Auparavant, la Russe Anna Chakvetadze avait souffert avant de donner le premier point à son pays en battant Francesca Schiavone 6-4, 4-6, 6-4.
Kuznetsova, victorieuse de l'US Open 2004 U.S. Open, n'a pas rencontré beaucoup de difficulté contre Santangelo et s'est imposée en 57 minutes. Elle a fini le match en servant trois aces consécutifs.
Chakvetadze, demi-finaliste à l'US Open, a remporté seulement deux points dans les deux premiers jeux pour se retrouver menée 2-0. Mais elle est revenue immédiatement dans le match en profitant de trois doubles fautes de son adversaire. Un deuxième break dans le septième jeu lui a permis d'enlever la manche.
Les deux joueuses ont échangé leurs mises en jeu à l'entame de la deuxième manche puis Schiavone, 25e joueuse mondiale, a de nouveau breaké pour mener 4-2.
Chakvetadze est revenue à 5-4 après une volée de revers de l'Italienne dans le filet mais elle n'a pas su garder son sang froid et s'est retrouvée menée 0-40 dans le jeu suivant avant d'abandonner le deuxième set.
Dans l'ultime manche, Chakvetadze a été menée 3-0 mais s'est battue pour recoller à 3-3.
"J'ai pensé que nous allions perdre le match", a déclaré Chakvetadze. "Mais je me suis dit qu'il fallait me battre."
Schiavone a gagné son jeu de service suivant avant d'abandonner les trois derniers jeux à Chakvetadze, qui a conclu la partie d'un revers croisé sur sa deuxième balle de match.
Le deuxième simple devait opposer Svetlana Kuznetsova à l'Italienne Mara Santangelo.
Les derniers simples et le double sont prévus dimanche. AP
